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半兵卫果真在栗原山造了一间茅屋，将自己关在屋内，每天读书度日。于是藤吉郎趁机每日上山不断地说服他。

美浓三人行既然已经成为内应，竹中半兵卫不久也终于成为信长的随身侍卫。这么一来，便使得美浓的情势在一瞬间有了一百八十度的大转变。

“那么，接下来就可以向稻叶山城出发了。”信长站了起来。

时间是永禄十年（一五六七年）春天的三月。

小牧山城原本是为进军稻叶山城而临时建造的。

与信长出兵的同时，北伊势就由泷川一益在那里发布作战命令，很快即渡过木曾川，包围了稻叶山城，并且在井口街道上四处放火。

他们将原有的全部烧毁，打算再造一座新城。

第一阵是柴田权六胜家。

第二阵是安藤伊贺守守就。

第三阵是池田胜三郎信辉。

第四阵是森三左卫门可成。

第五阵是前田又左卫门利家。

第六阵是佐佐内藏助成政及福富平左卫门。

第七阵是坂井右近、林藤八郎、中条小八郎。

第八阵是平手监物成义。

第九阵是林佐渡守秀成。

第十阵是佐久间右卫门信盛。

第十一阵是梁田出羽守政纲。

第十二阵是青山甚太郎。

第十三阵是木下藤吉郎秀吉、竹中半兵卫重治。

此外还有率领本阵的信长，全部部队人数加起来已超过一万二千名，这场战争打一开始便已分出胜负了。

不过正如前面所说，稻叶山城依山而建，因此只要有足够的兵粮，是不会那么轻易就被攻破的，这也是斋藤道三最引以为傲的一座城堡。

信长深知这点，因此当他烧完全部街道之后，不急着进攻。

利用这段时间，信长很细心地思虑美浓城内那些土豪们的想法。信长虽然能以武力迫使他人对他认同，但是他也必须切断这些人日后会产生的抵抗念头。

总攻击的命令，是在围城后的第十三日下达的。

信长将正在阵地的藤吉郎叫来。

“怎么样？应该可以进去了吧？”他若无其事地问道。

“是啊！看来现在似乎是最佳时刻了。”

“好！那么就由你和半兵卫率领大军。我们就是为了减低敌人的抵抗才等到今天，如此才能使我方尽量减少损伤。我希望能出其不意地将敌人的城攻下来，有没有什么良策？”

“这个，正是我从一开始就在想的。”

“哎！你真是个吹牛大王。你说说看吧！”

“我的军师竹中先生的想法和我们是一致的。如果我们从正面发动总进攻，对我方实在不太有利，而这个城只有一个地方是适合急攻的。”

“这我当然知道，问题是从哪里攻啊？”

“这就和我在墨俣筑城一样，我们是在瑞龙寺山取得贵重的木材，从这座山即可进入城内，出其不意地攻打他们。如此一来，就会使敌人腹背受敌，扰乱对方的直觉。既然已经决定发动总攻击，请你无论如何答应让我从瑞龙寺山攻进吧！我已经非常习惯走山路，这对我而言，是一件容易的事情。”

信长笑出声来，说：

“好！你就带着野武士的领袖及半兵卫军师一起去！我希望你们这次能立下大功，但是可不能总是让我一直进行总攻击呀！这不是打仗，只是我信长的转移而已。”

“遵命！我明白转移的人马不能在荒野上驻扎太久，否则实在有损大将的威名！”

“既然明白，那么就赶快趁今夜绕到后面去，明天一大早与这边一起发动总攻击！”

就这样，总攻击开始的当天，正是三月十五日。千叠台庭院里的八重樱花，现在正是盛开的时节。夜尽天明之时，连一丝风也没有。

樱花默然

“怎么样？爬得上去吗？快啊！”

“我知道，但是上面没有路啊！道路就在这里突然消失了，这边到处都是崩落的岩石啊！”

“这是当然。看小说我就去这是当初蝮道三为落城而准备的，怎么可能只有一条道路呢？不过，只要经过这里，根本没有人能活着逃离呢！你看看那崩坏的岩石，附近是不是还有其他通道可寻呢？”

“不要老是催我嘛！我的眼睛又不像猫头鹰的，我已经在找了。”

这就是在十四日晚上发出前进命令的木下部队。他们一行来到鹈沼街道和飞■山街道交叉的城谷里瑞龙寺山的山道里。

月亮不时被云层遮住，但是当云朵移开之后，却又异常明亮。由于大家都已适应明亮的光线，因此突然进入林中之后，即感到眼前一片黑暗。

竹中半兵卫也知道这边曾另筑了一条山道，但是他却不曾走过。藤吉郎是凭着嗅觉前进，而蜂须贺彦右卫门和他的那一党，虽然都习惯在黑暗中步行，但是现在却也走走停停，因为这条山道的确相当难找。

如果只是一条古山道在中途突然消失，倒也没什么；然而在这山中却有许多砍柴的樵夫和猎人们所留下的踪迹，因此反而迷惑了人们的眼睛。

这一行人好几次越过岩石来到绝壁之前，于是只好退回原处重新再找。

“照这种情形看来，如果我们再这样找下去，即使找到天亮也进不了城。好吧！现在我们将人马分成三部分进行，任何一组一旦发现通道，必须在发动总攻击之前，赶快打出信号将正确位置告诉其他人！”秀吉如此说道，半兵卫